הג’ודוקא החדרתי פתח נהדר אבל בהמשך הפסיד לאלוף האולימפי ולסגנו וסיים ללא מדליה.
יום הפכפך שהסתיים ללא מדליה, כך אפשר להגדיר את ההופעה של הג’ודוקא טוהר בוטבול באליפות אירופה שנערכה בפראג. בוטבול החדרתי, שמתחרה בקטגוריית משקל של עד 73 ק”ג, החל את דרכו בסיבוב השני, שם ניצח את קסאברי מורקה הפולני בעונשים בניקוד זהב.
לאחר מכן, הוא רשם ניצחון נוסף כאשר ניצח גם את דניאל פושופ הצ’כי כשזכה מהשופטים לניקוד של איפון. הוא אומנם העפיל עד לרבע הגמר, אך שם בוטבול פגש את פאביו באזילה לקרב קשה מול ג’ודאי איטלקי שנחשב לאלוף אולימפי.
באזילה הצליח להשיג ווזארי והתגונן, כאשר בוטבול ביצע כמה מהלכי התקפה נהדרים אבל בכל פעם יריבו הצליח לחמוק ברגע האחרון והוביל להפסד של הישראלי. אחרי הקרב הזה, בוטבול ירד לבית הניחומים, שם ניסה להיאבק על מדליית הארד. בשביל זה הוא היה צריך לנצח בשני הקרבות הבאים שיהיו לו שם, אך כבר בקרב הראשון ציפה לו מפגש מאתגר נוסף עם רוסתאם אורוג’וב, שמכהן כסגן אלוף העולם, סגן אלוף אירופה וסגן האלוף האולימפי מריו 2016.
מהר מאוד בוטבול מצא את עצמו עם הגב על המזרן והאזרי ניצח באיפון. עבור בוטבול זה היה הרגע שסיים את התחרות, אחרי שני הפסדים לשני ג’ודאים חזקים ובכירים ובכל זאת בנבחרת הג’ודו יוצאים מרוצים מההופעה ומאמינים כי ישתפר לקראת המשך התחרויות שהשיא צפוי להגיע בקיץ באולימפיאדת טוקיו.
הג’ודוקא הנוסף, ברוך שמאילוב לא הצליח להעפיל לשלבי הגמר באליפות אירופה והודח למעשה בצורה מפתיע כבר בשלב מוקדם כשהפסיד לבוגדאן איאדוב האוקראיני בקרב הראשון.
(תמונה מצורפת של בוטבול, צילום: איגוד הגודו)
