אליהו ללו גבאי, אחד מגדולי השחקנים והמאמנים בעיר חדרה, נפטר בגיל 78.
עולם הכדורגל הישראלי בכלל והכדורגל החדרתי בפרט, נפרד מאחד מאנשי הכדורגל הגדולים שצמחו בכדורגל החדרתי מאז ומעולם. שחקן העבר ומאמן הכדורגל, אליהו ללו גבאי, הלך לעולמו.
גבאי נחשב לאחד הסמלים של מועדון הפועל חדרה ואף נחשב לאחד המאמנים המוערכים שגידל דורות של שחקנים בכדורגל המקומי.
גבאי גדל במעברת אגרובנק ולימים עבר לגבעת אולגה. משפחתו של גבאי הייתה מרובה ולצדו 11 אחים כשחלקם היו כדורגלנים וביניהם שחקן העבר משה גבאי ז”ל.
כבר בגיל 14 הצטרף, אליהו ללו גבאי למכבי חדרה. לאחר שנתיים עבר לשחק בהפועל גבעת אולגה – שם גם שיחק בעונתו הראשונה בקבוצתו הבוגרים.
בשנת 1961 שיחק ללו בגבעת אולגה בהצטיינות רבה כשהוא כובש שערים בצרורות. אז הגיעה ההצעה לעבור להפועל חדרה, לאחר שהמאמן איציק שניאור נתן את דעתו על כך שללו יגיע לקבוצתו.
גבאי שיחק במדי הפועל חדרה כ-15 שנים ונחשב לאחד הסמלים של המועדון שעלה לליגה הראשונה כאשר הוא משחק בהרכב הראשון ואף משמש כקפטן הקבוצה.
לאחר מכן עבר ללו להפועל נהריה לעונה. בשנת 1975 חזר להפועל גבעת אולגה כמאמן/ שחקן ופתח את קריירת האימון שלו.
בין השאר הוא אימן דורות רבים בהפועל בית אליעזר, הפועל גבעת אולגה, מכבי אור עקיבא והפועל חדרה. בכל הממועדונים גידל שחקנים שהפכו לסמלים בעצמם באותם מועדונים.
גבאי שיחק בתפקידי ההגנה וזכור היטב מהקבוצה הגדולה שכללה את בנימין בלנרו, שמעון מנטין, יהודה רומנו ועוד.
מי ששיחק בעבר תקופה מסוימת לצדו, הוא אגדה נוספת, אבי ארגז שסיפר כי “באתי לחדרה מהפועל תל אביב והייתי בחור צעיר ובתחילה המעבר לא היה פשוט”.
“אבל אז היו שחקנים אדירים בחדרה, שלקחו אותי ודאגו לי כמו משפחה. אליהו ללו גבאי שהיה הקפטן של הקבוצה, סייע לי רבות בהתאקלמות”.
“הוא היה מנהיג ומגן יוצא מן הכלל. מהדקה הראשונה ועד לדקה האחרונה, הוא לעולם לא ויתר. בכל משחק חוץ הוא היה מטריף את כל הקבוצה. הוא היה גם מאמן גדול שעזר לאגודה בכל אשר תידרש”.
אליהו ללו גבאי ז”ל – הכוכב שהתחיל במכבי חדרה אך לעולם ייזכר כסמל של הפועל חדרה
החלוץ דובב גבאי שהוא אחיינו של ללו גבאי ספד לו. “הוא אח של אבא שלי ומותו החזיר אותי למותו של אבי. היה לי קשר מדהים עם הדוד האהוב שלי ללו”.
“תמיד היינו מדברים על כדורגל וכל משחק הוא היה עוקב אחריי ונותן לי עצות. אם לא הייתי מבקיע גול, אז הוא היה כועס עליי ואומר מה שהוא חושב. לעולם לא היה מחסום בינינו”.
“הקשר היה כל כך קרוב, ולראייה הקשר שלי עם שלומי שהוא בן של דוד שלי, אבל בשבילי כמו אח גדול”.
בנו של ללו ז”ל, שלומי, ממשיך קשר עקיף עם הכדורגל – כאשר משמש כצלם מועדון הכדורגל הפועל חדרה.
הפועל חדרה הוציאה הודעה בה נכתב: “משפחת הפועל חדרה משתתפת בצערה הכבד של משפחת גבאי במות אבי המשפחה, אליהו (ללו) גבאי, שנפטר הבוקר בגיל 78”.
“ללו שיחק בקבוצה שנים רבות, ואף היה הקפטן בעונת העלייה ההיסטורית בשנת 1969/70. לאחר שפרש אימן שנים רבות במחלקת הנוער ואף זכה עם קבוצת הנוער בגביע המדינה בתחילת שנות השמונים”. יהי זכרו ברוך.
